Google compra Motorola para jugar fuerte en telefonía móvil

Google compró hoy el fabricante de teléfonos celulares Motorola Mobility Holdings por 12.500 millones de dólares en efectivo, en la mayor adquisición de su historia. La operación promete otorgarle al gigante de internet un bagaje de propiedad intelectual en telefonía móvil ideal para enfrentar a sus clásicos competidores Apple y a Microsoft.

Sin embargo, al adquirir Motorola, el megabuscador aleja a sus socios en hardware que usan su software libre Android. El presidente ejecutivo de Google, Larry Page, buscó calmar los nervios resaltando ayer que Android seguirá abierto a todos. "El peligro es que otros fabricantes de teléfonos móviles se sientan dejados de lado", dijo el especialista de tecnología de Nomura Securities Richard Windsor.

"Motorola es el jugador más débil. Esto podría verdaderamente hacer colapsar a toda la comunidad", agregó.

La incursión de Google en el terreno del hardware se produce semanas después de su fallido intento por comprar patentes de la quebrada Nortel.

Las acciones de Motorola Mobility se dispararon ayer un 59 por ciento, mientras que los papeles de Nokia subieron más de un 10 por ciento por especulaciones de que la compañía finlandesa es ahora un posible objetivo de compra.

La operación —que tomó por sorpresa a Wall Street— parece marcar un cambio en la estrategia de una compañía del Silicon Valley que se focalizó en apuntalar su emporio en internet con incursiones en áreas como video y redes sociales.

Poco después de haber fracasado en su intento por comprar miles de patentes de la quebrada firma Nortel, el jefe legal de Google, David Drummond, acusó a Microsoft, Apple y Oracle, entre otras, de colusión para bloquear el software Android —cada vez más popular— mediante la compra de patentes.

Page se hizo eco de los comentarios de Drummond en una conferencia telefónica, diciendo que Motorola tiene una sólida cartera de patentes que protegerá a Android de "amenazas anti competitivas".

Si bien el iPhone de Apple es uno de los teléfonos más comentados de la historia, Android logró superarlo como líder de mercado al ganar el apoyo de numerosos fabricantes de teléfonos, entre ellos Samsung Electronics, el mayor rival de Motorola.

Android controlaba alrededor del 43,4 por ciento del mercado de teléfonos inteligentes al final del segundo trimestre, por delante de Nokia, que tenía el 22 por ciento, según datos de Gartner. Apple figuraba tercero con un 18 por ciento.

Victoria para Icahn. Dada su posición como mayor accionista de Motorola Mobility, la adquisición representa una gran victoria para el inversor Carl Icahn.

Icahn había instado a Motorola a que considerara la escisión de su cartera de patentes para capitalizar el creciente interés en la tecnología móvil. En un comunicado, el inversor dijo que la operación es "un gran éxito para todos los accionistas de Motorola Mobility".

Google dijo que el acuerdo estará cerrado para finales del 2011 o comienzos del 2012 y que gestionará Motorola Mobility como un negocio separado.

La operación requiere de la aprobación de reguladores en Estados Unidos, la Unión Europea y otros lugares, además de la bendición de los accionistas de Motorola Mobility.

Ganadores y perdedores de la industria

Mobility Research in Motion (RIM), Microsoft, Nokia y el negocio de la televisión por cable surgen como los potenciales ganadores después de que Google anunciara que compra Motorola Mobility por 12.500 millones de dólares.

Si otros fabricantes de teléfonos móviles se alejan del sistema Android de Google, Nokia y RIM podrían verse beneficiados. Entre tanto, ahora que Google es un competidor directo, Apple podría abandonar algunos de los productos de Google que ofrece en sus dispositivos. El cuadro de situación es el siguiente:

Nokia: Las acciones de Nokia subieron más de un 10% ayer gracias a que la oferta de Google por Motorola reavivó la especulación sobre una oferta por la compañía finlandesa de telefonía celular. Nokia decidió a comienzos de este año utilizar el sistema operativo Windows de Microsoft en lugar de su software MeeGo, que se está eliminando paulatinamente.

Reserch in Motion: El fabricante del BlackBerry, está perdiendo el sólido dominio que tenía sobre las comunicaciones corporativas a manos de dispositivos como el iPhone y el iPad de Apple, y en menor grado ante dispositivos con Android. El año próximo, RIM planea trasladar sus teléfonos inteligentes BlackBerry a la misma plataforma GNX en la que opera PlayBook.

Microsoft: La compañía de Bill Gates podría ser un ganador si los fabricantes de teléfonos móviles comienzan a buscar un software diferente a Android, dijo el analista de CCS Insight, Shaun Collins.

Apple: Los analistas dijeron que el acuerdo contribuye muy poco a cambiar el panorama de la telefonía móvil para Apple, dado que Google trató de ingresar en el negocio de los teléfonos móviles a través del lanzamiento de Nexus, ayudado por el fabricante taiwanés HTC. Los consumidores recibieron a Nexus fríamente, minimizando su desafio al iPhone de Apple. El impacto más obvio será a través de las demandas por violación a múltiples patentes que Apple tiene contra los fabricantea de teléfonos que usan Android. Pero eso también es incierto.

Una respuesta inmediata de Apple podría ser desechar algunos productos de Google, como Google Maps, de las versiones futuras de sus iPhone y iPad.